研究の動機

　小学5年生の夏、自然観察のイベントで初めて粟井川を訪れた。巣穴を掘るカニが何種も生息していることを知り、それから何度も訪れるようになった。なかでも片方だけ大きなはさみを持ち、ウェービングをするハクセンシオマネキの雄に魅了された。大きなはさみを振り上げてダンスのように踊る姿は圧巻で、未知の世界だった。粟井川にはなぜ多数のカニが生息しているのか、その生態を解明したくて、現在まで調査を続けている。自然の作りだす干潟は、季節で形状を変える。形が変わるとカニの種や生息数、メガロパ（浮遊しているカニの幼生）の着床率まで変わっていく。カニが互いに及ぼす影響と、その原因を探っている。

分布の研究

　5年間の研究の軌跡を、まとめてみた。

地形とカニの分布を調べる

　2015年10月～2019年7月まで、粟井川河口の干潟で干潮時の地形とカニの分布を調査した。
　2015年10月、干潟の南西側の泥地にアシハラガニ、北東側の粗砂と細礫（直径2～4mmの破砕された小石）のエリアにはハクセンシオマネキが生息。北東側の泥地はアシハラガニが生息していた。2016年8月には、南西側が砂地に変わってハクセンシオマネキが生息、北東側の分布は2015年と変わらなかった。2017年6月、北東側の干潟がひとつづきになって高低差ができ、干潮時に大きな水たまりができるようになった。するとメガロパの着底率が上がり、スナガニ科の稚ガニを初めて確認した。北東側はハクセンシオマネキ、泥地はチゴガニ、アシハラガニが生息。
　2018年7月、豪雨の被害で地形が削られ、干潟の面積が減った。残った干潟もアシが倒れ、土壌は軟らかく、足が沈む。シルト（砂より小さく粘土より粗い砕屑物）の量が増え、地盤が弱くなっている。その半面、泥地にも細礫があり、どの土壌にも大きな粒子が確認できる。水質の悪い日も１カ月ほど続いていた。それでも、おもにハクセンシオマネキ、チゴガニ、アシハラガニ、ハマガニが生息。生育していたハマサジの葉が減り、ユビアカベンケイガニが干潟を歩く姿が多く見られた。行き場を求めるカニが、狭い干潟に密集しているように見える。
　2019年7月、度重なる豪雨と、土砂崩れの復旧作業のため干潟に工事車両が入ったことが原因で、地形が削られ干潟の面積が減少した。カニの生息数も激減してしまった。土壌の多くは砂でできた砂浜、礫でできた砂利浜に変化し、カニの生息地として適さない環境になってしまっている。ハクセンシオマネキ、チゴガニ、アシハラガニは生息していたが、ユビアカベンケイガニの姿はほとんどなく、ハマガニは姿を消した。

活動が最も活発な7月、干潟に生息するカニの個体数を数えた。2018年は120 m²に生息するカニを調べ、「干潟全体の面積1348.8m²÷調べた区画面積120m² ×120m²の個体数」で推定生息数を、2019年は「干潟全体の面積206.8m²÷調 べた区画面積55m²×55m²の個体数」で推定生息数を算出した

地形とカニの分布の考察

　地形が変化すると、カニの生息分布も変化する。ハクセンシオマネキは干潟面積が減少すれば、新たな生息地を探しにいく、最も生命力の溢れた種であるように感じる。しかし、人工的に壊された干潟ではなすすべもなく、個体数は減少した。

ウェービングの研究

1分間に何回ウェービングをするか

　ウェービングというのは、カニがはさみを繰り返し振り上げること。粟井川では、チゴガニとハクセンシオマネキの雄がウェービングをする。チゴガニは、はさみを振り上げて下げる。ハクセンシオマネキは、はさみを横に振り出し、振り出したはさみを引き上げ、顔の前に下げる。どちらのカニのウェービングも繰り返し続けられ、求愛の意味があるといわれる。

はさみを振り上げては下げるチゴガニのウェービング

遠くの人へ手を振るようなハクセンシオマネキのウェービング

　干潟のチゴガニとハクセンシオマネキが1分間に何回ウェービングをしているかを数えて記録し、季節による変化を毎年観察してきた。
　チゴガニは活動期の4月から秋まで、ずっとウェービングをしている。7～8月のウェービング数が多い。食事をしている朝は回数が減る。休みなく続ける個体も多く、1分間に60回を超える時もあった。平均は30回前後で、稚ガニもウェービングを行う。
　ハクセンシオマネキは年によって結果は違うが、5～6月にウェービングをするようになり、夏の終わりまで続ける。くもりの日と食事をする朝は回数が減る。夏に晴れの日が少ない年は、夏が終わる前にウェービングをやめてしまうこともあった。1回に5秒前後かかるため最高記録は21回だが、これは近くに雌がいたからだ。この時は、はさみを大きく振り上げず、小刻みに振っていた。ハクセンシオマネキは汽水域の低い場所や高い場所、海水域など、異なる高低差の干潟に生息しているが、海水域の個体のウェービング数が他より少なかった。

ウェービングの考察

　チゴガニのウェービングは繁殖期と関係なく行われている。ハクセンシオマネキのウェービングは、早い時期に始まっても早く終えるということはない。海水域の個体に回数が少ない理由は、雌が近くにいる時だけ、熱心にウェービングをし、雌が離れるとやめる個体が多いからだ。鳥の生息地に近い海水域では、目立つ行動は命取りになる。

結論と課題

　生態観察から、ハクセンシオマネキのウェービングは求愛であり、繁殖期に行われていることがわかった。天候との関連性も考えられる。チゴガニのウェービングは自己顕示であり、繁殖期と関係なく行われる。このスナガニ科2種には他種にない知的能力の高さを感じる。今後もその行動を、継続して調査したい。
　5年の観察から他にわかったのは、ハクセンシオマネキはウェービングが活発になると警戒心が薄くなり、巣穴から出るのにかかる時間は短く、行動範囲は広がること。チゴガニはウェービングと行動範囲に因果関係がない。
　また、ハクセンシオマネキは気温の変化、土壌酸度、威嚇の目的、ストレスなどの要因で体の色を変えること。名前どおりの白い個体が見られるのは夏だけで、暑さのなかでウェービングをし続けるために白くなる。
　さらに、えら呼吸をするカニは水に含まれる酸素を体に取り込んでいるが、ハクセンシオマネキが水に浸からず長時間活動していることを、毎年不思議に思ってきた。どうやらその理由が、えら呼吸で取り込んだ水を体外へ出す孔（出水孔）の形にあることがわかってきた。出水孔の形が他種と違うだけでなく、第2歩脚と第3歩脚の間にある毛の束が、土から水を吸収して、えらへ取り込んでいた。この2つが、水に浸からなくても呼吸ができる要因だった。
　小さなカニだが生命力に溢れ、生きる賢さをあわせ持つ。豊かな干潟がいつまでも続くよう、共存する人間には守る使命がある。改めてそう思える5年目の夏だった。
　今後は課題として、「音との関連性について」調査していきたい。同時にこれまでの研究の継続調査を行い、さらに生態を解明したい。