授業中に筆箱を落とした人がいた。そのガシャンという音に反応して、教室中の人がその方向を見た。この経験から、耳にはどのくらい方向を知る力があるのか、調べようと思った。

予想

　音に対して「右の方」などと、ある程度の方向は分かっても、細かくは分からない。

調べる方法

　グラフでは①-⑧が８方向に対応する。学級児童28人全員のデータを取った。全員が正しく方向を聞き取ると正答率は100％となり、八角形の頂点に点が打たれる。全員が失敗すると正答率は０％となり、八角形の中心に点が打たれる。

〈１〉場所による違い

〈結果〉

教室よりも体育館のほうが、成績が悪かった。教室ではすぐに、音の来た方向を指差すことができたが、体育館では音が響いて方向が分からず、迷って指し示せない人が多かった。校庭では音が響かないので、あまり迷うことなく音の方向を指すことができた。

〈２〉音の高さによる違い

　次は「音の高さ」について。ヒトの聞き分けは、音の高さに関係があるのかどうかを調べた。
　 ピアノの鍵盤で、中央の範囲（周波数82.4Hzから1174.7Hz）がヒトの声の高さだという。その範囲外の低音として55Hzのラの音、高音として3520Hzのラの音に設定した。実際に８方向にピアノ８台は用意できないので、スピーカーを８台用意し、CDに録音した音を出した。ヒトの声は、８方向で「あー」とやると、友達の声で分かってしまうので、歌のCDを用いた。

〈結果〉

高音も低音も、聞き分けの成績は良くなかった。特に、後ろの方向が苦手だという結果が出た。ヒトの声では、迷うことなく、すぐに「こっち」と指し示すことができた。

〈３〉耳をふさいだ場合

　次は「耳をふさぐこと」について。片耳、両耳に耳栓をして音を聞いた。また私たちの学級には、休日にお父さんたちとバイク乗りを楽しんでいる３人がいる。その人たちで、ヘルメットをかぶった状態での実験もした。

〈結果〉

耳をふさぐと方向が分からなくなり、かなり悩んで「こっちかな」と指差すようになってしまった。だから、当てずっぽうで当てたというのも混ざっている。またヘルメットをかぶると、音の方向が分からなくなってしまう。

実験を進めていくと、変なことに気がついた。特定の女の子の成績がよくないということだ。いろいろと理由を考えたら、耳が髪の毛でかくれているからではないかと気づき、実験してみた。髪を下ろして耳をかくしている時と、髪を上げて耳を出している時とを比較すると、耳を出すことで13人中８人の成績が上がったのだ。とても驚いた。

〈４〉紙の音

　最後は「紙をクシャッとつぶす音」である。

〈結果〉

これも、とても成績がよく、鳴らした瞬間すぐに指差すことができた。

〈５〉上下方向からの音

　ここまでの実験は、すべて聞く人の耳と同じ高さで行ってきた。しかし私たちは「上の方から聞こえた」とか「下の方」といった聞き分けもできるので、それについても実験をしてみた。〈方法〉この実験では、一番成績のよかった紙の音を用いることにした。聞く人を真ん中にすわらせ、耳と同じ高さの８方向、上斜め45°の８方向、下斜め45°の８方向からの、計24方向からの音を聞き分けできるかどうかという、難しい実験だ。

〈結果〉

私たちは上下左右、どの方向からの音も聞き分けられることが分かった。

　人の耳は前後左右だけでなく、上下も聞き分けることのできる、すばらしい力がある。聞き分けには得意な音の高さがあることも分かった。人の声の高さがよく聞き分けできるのは、会話や連絡を取る上でとても大切だからだ。また、紙をクシャッとやる音は、枯葉を踏んだ時の音に似ているのに気がついた。この音によって、敵が近づく方向を知ることができるので、よく聞こえるのだと考えた。
　 最後に、生活の中で気をつけたいことがある。
　 １つ目は、耳の中をよく掃除すること。耳あかがつまって耳栓のようになると、方向が分からなくなる。　２つ目は、耳を髪でかくさないこと。特に、自転車に乗る時やスポーツをするときは、出した方が良い。災害の時や身に危険がせまっている時にも困る。
　 ３つ目は、ヘルメットをかぶった時。音の方向が分からなくなるので注意が必要だ。
　 最後に自転車に乗っている時。耳にイヤホンを入れて音楽を聴きながら走っている人を見るが、私たちの実験結果から考えると、とても危険なことだと思った。